DESCRIPCIÓN
El antimonio es un elemento químico semimetálico (Z=51) situado en el grupo 15 de la tabla periódica de los elementos. Su nombre y abreviatura (Sb) procede del latín stibium.
El antimonio no es un elemento abundante en la naturaleza; raras veces se encuentra en forma de metal. El antimonio se presenta en dos formas: amarilla y gris. La forma amarilla es metaestable, y se compone de moléculas Sb4; la forma gris es metálica, la cual cristaliza en capas formando una estructura romboédrica. Se emplea principalmente en aleaciones metálicas y algunos de sus compuestos, como el trióxido, para dar resistencia contra el fuego en tejidos, también para la fabricación de pinturas, cerámicas, esmaltes, para la vulcanización del caucho y en fuegos artificiales.
El antimonio se encuentra principalmente en la naturaleza como Sb2S3 (estibnita, antimonita): el Sb2O3 (valentinita) se halla como producto de descomposición de la estibnita. Forma parte por lo general de los minerales de cobre, plata y plomo. También se encuentran en la naturaleza los antimoniuros metálicos NiSb (breithaupita), NiSbS (ulmanita) y Ag2Sb (dicrasita).
El antimonio se obtiene mediante la reducción directa del sulfuro con hierro, o mediante la tostación del sulfuro para dar Sb2O3 que posteriormente se reduce con carbono; el antimonio de alta pureza se produce por refinado electrolítico.
PROPIEDADES
El antimonio en su forma elemental es un sólido cristalino, fundible, quebradizo, blanco plateado, que presenta una conductividad, eléctrica y térmica, baja y se evapora a bajas temperaturas. Este elemento semi metálico se parece a los metales en su aspecto y propiedades físicas, pero se comportan químicamente como un no metal. También puede ser atacado por ácidos oxidantes y halógenos.
Reacciona violentamente con oxidantes fuertes (halógenos, permanganatos alcalinos y nitratos) originando riesgo de incendio y explosión. Reacciona en medio ácido con hidrógeno naciente produciendo un gas muy tóxico (estibamina). El antimonio metal no está clasificado como sustancia peligrosa ni como mercancía peligrosa para su transporte.
USOS
- Aleante del plomo.
- Metal antifricción.
- Aplicaciones contra el fuego.
- Aplicaciones eléctricas.
